Mies van der Rohe designede den tyske pavillon og de tilhørende møbler til verdensudstillingen i Barcelona i 1929. Hans pavillon dannede blandt andet rammen for indvielsesceremonien, der blev ledet af det spanske regentpar Alfonso XIII og Victoria Eugenia. Mens Mies van der Rohe implementerede sine ideer med avantgarde arkitektur med stål og glas til byggedesignet, fandt han sin inspiration til møblerne blandt historiske modeller. Mies van der Rohe tog udgangspunkt i den gamle, sakseformede og sammenklappelige stol, som var et symbol på magt blandt egyptiske ledere. Til lejligheden havde han beholdt de repræsentative kvaliteter fra saksestolen, men udeladt foldefunktionen og skabt en nyfortolkning. For at matche pavillonens overordnede, luksuriøse udtryk valgte Mies van der Rohe ikke at anvende træ som til de historiske modeller, men anvendte forkromet stålbånd og læderpolstring med knapsyninger. Pavillonen blev revet ned efter messen. Men den blev dog efterfølgende anerkendt sammen med møblerne som et eksempel på den "internationale stil", som havde spredt sig til hele verden. Barcelona-pavillonen blev genopbygget og ombygget i 1986.
Den originale MR 90 Barcelona blev designet af Ludwig Mies van der Rohe i 1929, og stolen er siden blevet produceret i forholdet 1:1 af Knoll i New York, USA siden 1963.
Vitra miniatureudgaven (i målestoksforholdet 1:6) er fremstillet af stålbånd, læderremme og -hynder.